L'entreprise de caisses de légumes Riverford double le paiement de son fondateur malgré la chute des bénéfices

L'appétit pour les aliments biologiques persiste après le boom de Covid, mais l'entreprise prévient que l'inflation et la hausse des coûts rongent les bénéfices

L'entreprise de caisses de légumes biologiques Riverford a doublé son dividende versé à son fondateur, Guy Singh-Watson, à 850 000 £ l'année dernière et a triplé le bonus de ses travailleurs à 2,4 millions de livres sterling malgré une chute des bénéfices.

Les ventes ont augmenté de 1 % pour atteindre 110,8 millions de livres sterling au cours de l’année jusqu’au 30 avril 2022, réussissant à dépasser le boom pandémique. Cependant, la société a déclaré que les conditions commerciales et les pressions sur les coûts cette année et l'année prochaine pourraient être parmi les pires de ses 36 ans d'histoire, après une chute des bénéfices de 56 % à 5,2 millions de livres sterling.

Riverford, qui livre des paniers de légumes biologiques à 200 000 foyers, a déclaré que ses bénéfices avaient été affectés par l'augmentation des coûts de marketing et des augmentations de salaires, ce qui lui a permis de devenir un employeur accrédité au salaire minimum vital, ainsi que par le passage à des emballages entièrement compostables à domicile. La société a déclaré que le nouvel emballage avait ajouté 700 000 £ aux coûts.

Singh-Watson possède 23 % de l'entreprise, le reste étant détenu par une fiducie d'employés qui verse aux travailleurs via une participation aux bénéfices. Il a reçu un dividende de 420 000 £ en 2021 et de 850 000 £ l'année dernière et la fiducie lui a également versé 624 000 £ pour 3 % supplémentaires de ses actions. La fiducie des employés a initialement acheté 75 % de l’entreprise en 2018.

Les travailleurs ont reçu une part des bénéfices de 2,4 millions de livres sterling, ce qui, selon l'entreprise, représente trois fois le montant payé l'année précédente, bien que cette part ait été répartie entre un plus grand nombre d'employés.

« Nous sortons de Covid dans un monde instable », a écrit Rob Haward, son directeur général, dans les comptes. «Les effets du Brexit sont encore inconnus, le monde souffre d’une vilaine gueule de bois du Covid et nous vivons une guerre en Europe. Tout cela a créé des conditions instables pour les entreprises et une crise du coût de la vie pour les consommateurs.

« Les prochaines années seront pour le moins imprévisibles. En effet, nous pensons que les deux prochaines années, les conditions commerciales et les pressions sur les coûts pourraient être parmi les pires que nous ayons vues dans notre histoire.

Riverford a déclaré qu'il était confronté à davantage de concurrence, car les supermarchés et les petites entreprises avaient investi dans la livraison à domicile au plus fort des restrictions pandémiques, lorsque de nombreux magasins ont été contraints de fermer.

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Cependant, l'entreprise a déclaré que « notre avenir est brillant », car elle prédit que davantage d'acheteurs voudront dépenser d'une manière qui ne contribuera pas à « aggraver les problèmes auxquels sont confrontés la planète et l'humanité ».

L'entreprise vise à utiliser des camionnettes de livraison 100 % électriques d'ici 2025, passant de 10 % à 70 % cette année seulement, et doublera la capacité de ses panneaux solaires sur ses quatre sites pour la porter à 810 kW pour faciliter ses opérations.

Riverford expérimente également différents types d'agriculture, notamment le mélange de vergers de noix et d'élevage, et prévoit de planter 5 000 arbres supplémentaires cette année, s'ajoutant aux 1 600 déjà en terre. "En travaillant avec nos amis agriculteurs, nous voulons définir un modèle sur la manière dont le Royaume-Uni devrait cultiver à l'avenir, pour l'avenir", a déclaré Riverford.

Le titre et le premier paragraphe de cet article ont été modifiés le 25 janvier 2023 pour préciser que le versement de 850 000 £ était destiné au fondateur de l'entreprise et non au personnel.