Les microplastiques traversent la barrière hémato-encéphalique, même s'ils sont ingérés dans l'eau potable

Le professeur Jaime Ross, avec les étudiants diplômés Lauren Gaspar et Sydney Bartman, étudie les impacts neurologiques potentiellement graves des microplastiques sur les mammifères.

Une nouvelle étude menée par le professeur Jaime Ross de l’Université de Rhode Island sur l’infiltration de microplastiques chez les mammifères a révélé que cette infiltration est bien plus répandue qu’on ne le pensait initialement. En fait, il a été constaté que les particules de plastique se bioaccumulaient dans tous les organes, y compris, étonnamment, le cerveau.

Les microplastiques font partie des polluants les plus répandus sur la planète. Ils ont été découverts dans l’air, dans les systèmes d’eau et dans les chaînes alimentaires du monde entier. Si leurs impacts négatifs sur les organismes marins ont été établis, peu d’études ont examiné leurs impacts potentiels sur la santé des mammifères.

"La recherche sur les effets des microplastiques sur la santé, en particulier chez les mammifères, est encore très limitée", a déclaré Ross, professeur adjoint de sciences biomédicales et pharmaceutiques au Ryan Institute for Neuroscience et au College of Pharmacy.

L'étude a noté que les humains sont exposés aux microplastiques par la consommation « d'eau, de fruits de mer, de produits de consommation (vêtements, dentifrice, sel, sucre, miel, bière, tout ce qui est stocké dans des bouteilles en plastique, du film plastique ou des canettes/cartons doublés de plastique). , et par inhalation de textiles, de pneus en caoutchouc synthétique et de housses en plastique ». Ils ont été détectés, entre autres, dans le sang et même dans le lait maternel – des résultats qui justifient des recherches plus approfondies sur les conséquences sur la santé d'une telle exposition chez les mammifères. Actuellement, il existe peu d'études qui abordent les effets néfastes potentiels de l'exposition aux MP sur la santé cérébrale des mammifères et encore moins d'études qui considèrent l'âge comme un facteur supplémentaire pouvant avoir un impact sur les résultats de l'exposition aux microplastiques - la raison pour laquelle Ross et son équipe ont choisi de se concentrer sur les effets neurocomportementaux et la réponse inflammatoire à l’exposition aux microplastiques, ainsi que sur l’accumulation de microplastiques dans les tissus. Avec les étudiants diplômés Lauren Gaspar et Sydney Bartman, elle a examiné les conséquences biologiques et cognitives de l'exposition aux microplastiques chez la souris.

L'eau potable d'un groupe diversifié de souris plus âgées et plus jeunes a été enrichie de microplastiques sur une période de trois semaines – avec des résultats « frappants », a déclaré Ross. Les chercheurs ont découvert que l’exposition aux microplastiques – dans ce cas, des particules de polystyrène fluorescentes – induisait à la fois des changements de comportement et des altérations des marqueurs immunitaires dans les tissus hépatiques et cérébraux. Les souris participant à l’étude ont commencé à bouger de manière particulière et à présenter des comportements rappelant la démence chez l’homme. Les résultats étaient encore plus profonds chez les animaux plus âgés.

"Il ne s'agissait pas de fortes doses de microplastiques, mais en peu de temps seulement, nous avons constaté ces changements", a déclaré Ross. « Personne ne comprend vraiment le cycle de vie de ces microplastiques dans le corps, donc une partie de ce que nous voulons aborder est la question de savoir ce qui se passe avec l’âge. Êtes-vous plus sensible à l’inflammation systémique due à ces microplastiques avec l’âge ? Votre corps peut-il s’en débarrasser aussi facilement ? Vos cellules réagissent-elles différemment à ces toxines ?

Après trois semaines, la dissection des souris a révélé que les microparticules de PS ingérées s'étaient infiltrées dans tous les échantillons de tissus (foie, reins, tractus gastro-intestinal, poumons, rate, cœur et cerveau) provenant de souris jeunes et âgées exposées. Les particules ont également été observées dans les déchets corporels des souris.

« La détection de MP dans des tissus tels que le cœur et les poumons… suggère que les PS-MP (microplastiques de polystyrène) vont au-delà du système digestif et subissent probablement une circulation systémique », écrivent les auteurs. Une observation qu’ils notent et qui est en outre étayée par la détection de microplastiques dans l’urine et le cerveau, indiquant qu’ils peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique.

Selon les résultats, cette infiltration cérébrale peut également entraîner une diminution de la protéine acide fibrillaire gliale, appelée « GFAP », une protéine qui soutient de nombreux processus cellulaires dans le cerveau. Des études antérieures ont suggéré que l'expression de GFAP pourrait diminuer aux premiers stades de certaines maladies neurodégénératives, telles que la maladie d'Alzheimer, ou chez les patients plus jeunes souffrant de troubles dépressifs.