Pollution plastique en microfibre découverte en Antarctique

Une étude de l’Ocean Legacy Foundation a découvert une pollution plastique en microfibres dans les régions reculées de l’Antarctique. Voici ce que cela signifie pour le changement climatique.

31 juillet 2023, publié à 11 h 55 HE

Autocollant en plastique collecté lors de l’Antarctic Climate Expedition 2023.

L’Antarctique est probablement l’endroit le plus éloigné de la civilisation que l’on puisse trouver. Il n'y a pas grand monde là-bas, à moins de compter les manchots, les phoques et quelques chercheurs. Mais l’Antarctique est néanmoins confrontée à une pollution plastique.

Une étude réalisée en 2023 par l’Ocean Legacy Foundation (OLF) et Ocean Geographic a découvert une pollution plastique en microfibres dans une région reculée de l’Antarctique. Les résultats de l’étude confirment que même une zone aussi isolée que l’Antarctique n’est pas à l’abri de la pollution plastique.

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Ocean Legacy Foundation (OLF) est une organisation à but non lucratif qui développe des programmes mondiaux visant à mettre fin à la pollution plastique dans les océans du monde. L'organisation s'est associée à Ocean Geographic pour une expédition climatique en Antarctique 2023 (ACE) du 12 au 23 février 2023, afin d'enquêter sur la présence de pollution microplastique dans différents endroits de l'Antarctique.

Les chercheurs ont utilisé des chaluts d’échantillonnage de surface et ont constaté une importante pollution plastique à proximité de diverses plaques de glace flottante et d’icebergs, selon un communiqué de presse de l’OLF envoyé à Green Matters en juillet 2023.

Les chercheurs ont analysé les échantillons à l’Université de la Colombie-Britannique et ont découvert une pollution plastique dans chaque échantillon humide collecté. Plus précisément, la pollution était constituée de particules de microfibres.

"L'exploration de la pollution plastique autour de l'Antarctique a été une opportunité rare et unique de commencer à quantifier la présence de pollution plastique dans l'un des endroits les plus sauvages de la planète", a déclaré Chloé Dubois, co-fondatrice de l'OLF, dans un communiqué partagé avec Questions vertes. « Cette étude confirme que, comme d’autres parties de l’océan, l’Antarctique ne fait pas exception et que ses eaux sont contaminées par la pollution plastique. »

"Au cours des 10 expéditions que j'ai effectuées depuis 2003, il s'agit de la dégradation la plus dramatique que j'ai vue", a déclaré Michael AW, fondateur d'Ocean Geographic, dans un communiqué.

La découverte d'une pollution plastique dans les régions les plus reculées de l'Antarctique souligne la nécessité de « plafonner la production annuelle de plastique avec un plan de gestion de toutes les ressources plastiques au cours des 10 à 15 prochaines années » afin « d'éviter les points de basculement climatiques, la perte d'espèces marines, et la fonte de l'Antarctique », a-t-il ajouté.

« L'Antarctique est au cœur de la crise climatique et détient la clé de solutions et d'enseignements pouvant être appliqués à l'échelle mondiale », a poursuivi AW. « Les 10 prochaines années seront cruciales pour transformer les points de bascule en tournants et maintenir une planète habitable pour l’humanité. »

Les microfibres sont de minuscules fibres plastiques provenant de tissus synthétiques utilisés pour fabriquer des vêtements et du linge de maison, comme le polyester, le nylon et l'élasthanne. Chaque fois que vous lavez des vêtements synthétiques, des microfibres sont libérées dans l’eau et finissent par se retrouver dans nos rivières, lacs et océans.

Selon une étude réalisée en 2016 par l'Université de Plymouth, un cycle de lavage contenant des vêtements synthétiques peut rejeter 700 000 microfibres dans les eaux usées.

À l’avenir, l’équipe à l’origine de l’étude estime que davantage de recherches doivent être menées sur la pollution microplastique. Non seulement cela, mais les innovateurs doivent continuer à travailler sur les moyens de « développer des méthodes ciblées pour étudier avec précision la pollution par les microfibres » ainsi que prévenir et éliminer cette pollution des eaux de l'Antarctique, selon les documents de presse.

"Quantifier de manière cohérente la pollution microplastique sur une période donnée deviendra une référence et un effort important à mesure que l'activité humaine continue d'augmenter dans cette région reculée du monde", a déclaré Dubois.