Pourquoi certains patients atteints de cancer tomberont dans une falaise de couverture Medicaid cet été

Laura Santhanam

Laissez vos commentaires

Moins d’un an après son inscription à Medicaid, Kelly Oldfield, une patiente en convalescence, perdra probablement sa couverture cet été après l’expiration de l’urgence de santé publique COVID-19 le mois prochain, la laissant – ainsi que d’autres patients médicalement vulnérables comme elle – se battre à nouveau seule. .

Oldfield, mère célibataire de sept enfants, a vécu sans assurance pendant la majeure partie de ses 56 ans, retardant les soins qu'elle ne pouvait pas se permettre et ignorant l'aggravation de ses problèmes de santé. Puis en 2017, une vive douleur abdominale l’envoie aux urgences. Un médecin a montré à Oldfield une radiographie d'une tumeur de 3 centimètres sur son ovaire droit, mais sans assurance, a-t-elle déclaré, l'hôpital l'a renvoyée chez elle. La peur de l’endettement médical et le manque de fonds pour des choses comme voyager et passer la nuit près d’un hôpital qui pourrait enlever la tumeur ont obligé Oldfield à faire ce que tant de personnes non assurées doivent faire : jouer avec sa santé.

Pendant trois ans, Oldfield a vu son ventre gonfler comme si elle était « enceinte de jumeaux ». Avec le recul, elle s’est comparée à une grenouille dans une casserole d’eau bouillante, ignorant que la température augmentait lentement – ​​et devenait de plus en plus mortelle.

En 2020, elle a appelé une ambulance lorsqu’elle a commencé à vomir un liquide clair ressemblant à du mucus et qu’elle ne pouvait pas s’arrêter. Au centre médical voisin de North Alabama, le personnel n’a pas pu l’aider, mais ils ont reconnu qu’elle était en danger. Oldfield se souvient d'un médecin qui a jeté un coup d'œil à ses scanners et lui a dit : « Cette chose va vous tuer si nous ne vous la retirons pas. »

En moins de deux semaines, Oldfield a rencontré un gynécologue et a subi une intervention chirurgicale d'urgence à l'Université d'Alabama à Birmingham. Elle avait besoin de soins de routine et d’examens réguliers pour s’assurer que le cancer ne récidive pas. Mais les autorités de l’État ont refusé à plusieurs reprises ses demandes de Medicaid. À un moment donné, l’État a déclaré qu’elle n’était pas admissible parce qu’elle recevait de son ex-mari une pension alimentaire mensuelle de 700 $ – un revenu familial trop élevé pour justifier une couverture. Elle avait l'impression d'être coincée « dans un no man's land », a déclaré Oldfield.

«Je n'avais pas l'impression d'être en Amérique. Comment se peut-il?" dit-elle.

Quelques mois plus tard, alors qu'elle parlait à un agent d'aide financière de l'université de son plus jeune enfant, Oldfield a appris qu'elle était qualifiée pour Medicaid en tant que soignante auprès d'une personne de moins de 19 ans. Sa carte est arrivée par la poste en moins de deux semaines.

«J'ai été choquée», a-t-elle déclaré. "Je pensais que c'était magique."

MONTRE:Que se passera-t-il lorsque les mesures d’urgence américaines contre le COVID prendront fin en mai ?

À l'échelle nationale, on estime que 15 pour cent des patients atteints de cancer de moins de 64 ans sont inscrits à Medicaid, ainsi que 5 pour cent des patients atteints de cancer âgés de 65 ans ou plus, selon l'American Cancer Society. La continuité des soins est extrêmement importante pour le rétablissement et la rémission.

Malheureusement pour Oldfield, le soulagement de recevoir ces soins pourrait être temporaire, car elle pourrait bientôt ne plus être assurée. Lorsque son plus jeune aura 19 ans en juillet, Oldfield perdra son éligibilité à Medicaid. À ce moment-là, les dispositions de l’ère pandémique qui permettaient l’inscription continue au programme public d’assurance maladie avaient déjà expiré le 1er avril, avant la fin de l’urgence de santé publique liée au COVID.

Certains États affirment qu'il leur faudra jusqu'à 18 mois pour vérifier le statut des bénéficiaires de Medicaid, mais l'Alabama – un État qui n'a pas étendu Medicaid – donne à la plupart des gens 60 jours pour confirmer qu'ils sont toujours admissibles avant de commencer à supprimer des noms de ses listes en juin. . Les enfants seront autorisés à conserver une couverture continue pendant 12 mois, mais les recherches montrent que lorsque les adultes perdent leur assurance maladie, cela se répercute souvent sur leurs enfants. Dans l'ensemble, plus de 60 000 Alabamans devraient perdre Medicaid d'ici juin 2024, a déclaré Jennifer Harris, qui siège au groupe de travail sur le déroulement de Medicaid de l'État et travaille en tant que défenseur des politiques de santé auprès d'Alabama Arise.

Megan McGrew/PBS NewsHour